Проект Sci-Hub Элбакян придумала в 2009 году, пока училась на последнем курсе Казахского национального технического университета. Столкнувшись с большими ценами на доступ к научным статьям в западных журналах (иногда $30 за одну работу),она научилась обходить пэйволлы и постепенно начала делиться статьями с другими исследователями.
В 2011 году Элбакян решила автоматизировать процесс и запустила сайт Sci-Hub, где в данный момент можно прочитать или скачать около 60 млн научных статей. В разговоре с Nature Элбакян рассказала, что регулярно получает благодарности и пожертвования от пользователей сайта.
Александра Элбакян
«Немногие поддерживают то, что она [Александра Элбакян] занимается этим незаконно, однако многие видят в Sci-Hub развитие движения за (легальное) обеспечение бесплатного доступа и дальнейшего использования статей», – отмечает Nature.
После резкого роста популярности Sci-Hub в 2015 году датское издательство Elsevier (выпускает в том числе авторитетные в научном мире медико-биологические журналы The Lancet и Cell) подало против Элбакян иск в суд США.
Из-за этого создательница Sci-Hub не раскрывает свое текущее местоположение – если девушку привлекут к ответственности в США, ей может грозить штраф на «много миллионов долларов» и тюремное заключение, рассказывают в Nature.
По данным самой Элбакян, сейчас 3% всех скачиваний научных статей происходит через Sci-Hub. Больше всего сервисом пользуются в Китае, Индии и Иране.
Помимо Александры Элбакян в список людей года от Nature вошли один из разработчиков искусственного интеллекта AlphaGo Демис Хассабис (Demis Hassabis), обнаруживший ближайшую к Земле экзопланету астрофизик Гильем Англада-Эскуде (Guillem Anglada-Escudé), руководитель зафиксировавшей гравитационные волны коллаборации LIGO Габриела Гонсалес (Gabriela Gonzalez) и другие.