Как сообщает New York Times, сообщение о готовящемся аукционе касательно древнего документа было опубликовано на Ebay в январе 2015 года. Тогда же на странный лот обратил внимание профессор Смит:
«Я подумал, что нельзя позволить продать это на Ebay. Вещь будет утеряна, попав в чью-то частную коллекцию», — приводит издание его слова.
Смит, который специализируется на ранней истории христианства и Новом завете (частью которого является Евангелие от Иоанна), связался с продавцом Ebay и попросил его повременить с аукционом, а также предоставить документ ученому для исследований. Продавец согласился и передал папирус Смиту.
21 ноября 2015 года результаты исследования Смита были обнародованы им на конференции Общества библейской литературы в Атланте. По его словам, текст на папирусе (размер документа — с банковскую карту) был написан в период между 250 и 350 годами нашей эры. На одной стороне, рассказал ученый, содержатся строки из Евангелия от Иоанна, на другой — неизвестный христианский текст.
В случае, если анализ Смита верен, то чуть было не проданный на Ebay документ представляет собой единственный найденный образец Нового завета на греческом языке, написанный на чистом свитке (а не на кодексе — ранней форме книги, которую предпочитали христиане того времени).
Имя продавца Смит так и не раскрыл, однако в своем блоге ученый упомянул, что ранее папирус принадлежал частной коллекции профессора из Университета Чикаго Гарольду Уиллоуби (Harold Willoughby), который умер в 1962 году. В описании товара на Ebay продавец назвал себя родственником Уиллоуби; по его словам, он нашел папирус только недавно, когда разбирал ящик с вещами умершего профессора, лежавший на его чердаке с 1990 года.
Что ждет папирус дальше, будет решать его владелец. По словам Смита, продавца документа уже «донимали коллекционеры, предлагая абсурдно большие суммы».
Фото: © Geoffrey Smith, via The University of Texas at Austin